Op de day-aheadmarkt wordt elektriciteit voor de volgende dag ingekocht. Eenvoudig uitgelegd worden de aanbiedingen van producenten op prijs gerangschikt en worden de hoeveelheden gekozen die nodig zijn om aan de vraag te voldoen. Het laatste benodigde aanbod bepaalt de prijs voor het betreffende tijdvak. Goedkope opwek kan daardoor de inkoopkosten verlagen voor een veel grotere hoeveelheid stroom dan zij zelf produceert.
Zonne-energie beïnvloedt beide kanten van de markt. Zonneparken vergroten het aanbod, terwijl panelen op woningen en bedrijfsgebouwen verminderen hoeveel stroom hun eigenaren uit het net moeten kopen. Beide effecten kunnen de behoefte aan duurdere productie verkleinen.
Om die bijdrage te ramen, berekenden de auteurs de marktuitkomst opnieuw met gegevens van OMIE. Ze haalden zonneproductie uit het model en telden de stroom uit installaties voor eigen verbruik op bij de marktvraag. Vervolgens hielden ze rekening met de reactie van grensverbindingen, gascentrales en waterkracht op de veranderde prijzen. Zonder die reacties zouden de gevolgen van het weghalen van zonne-energie worden overschat.
De centrale berekening van het onderzoek luidt:
31,540 − 14,519 = 17,021 miljard euro
31,540 miljard euro is de berekende inkoopwaarde voor de nationale vraag zonder zonneparken en eigen opwek. 14,519 miljard euro is de werkelijke waarde van die inkopen op de day-aheadmarkt. Het verschil is de raming van de vermeden kosten in de onderzochte periode.
De gemiddelde groothandelsprijs was in werkelijkheid 60,2 €/MWh, tegenover 112 €/MWh in het scenario zonder zonne-energie. Eén megawattuur is duizend kilowattuur. Deze bedragen beschrijven de markt waarop elektriciteit wordt ingekocht, niet de volledige rekening van huishoudens.
De nationale vraag omvat inkopen van elektriciteitsleveranciers en andere marktpartijen, waaronder rechtstreekse verbruikers. Een deel van de energie is bestemd voor bedrijven en andere behoeften van het systeem. Door 17,021 miljard euro te delen door het aantal Spaanse gezinnen krijgt u dus niet de besparing van een gemiddeld huishouden.
Veranderingen in groothandelsprijzen bereiken de eindgebruiker via het contract. Bij een geïndexeerd tarief kunnen ze volgens de afgesproken formule worden doorberekend. Bij een vaste prijs hangt het resultaat af van wanneer en onder welke voorwaarden die prijs mag worden herzien. De rekening bevat daarnaast kosten voor vermogen, netgebruik, belastingen en andere onderdelen. Technische beperkingen, systeemdiensten en termijncontracten vallen buiten het UNEF-onderzoek.
De auteurs verdeelden de totale raming naar verhouding van de opgewekte energie over zonneparken en eigen opwek: respectievelijk 14,230 en 2,791 miljard euro. Dat tweede bedrag zit al in de totale 17,021 miljard. Het is geen bedrag dat aan particuliere paneeleigenaren is uitgekeerd en ook geen gemeten besparing op hun rekeningen.
Het model heeft nog een ruimere beperking: het berekent een kortetermijneffect op basis van de daadwerkelijk ingediende marktbiedingen. Het bootst niet de jarenlange ontwikkeling na van een elektriciteitssysteem dat mogelijk andere centrales had gebouwd als zonne-energie zich nooit had ontwikkeld.
Voor een vastgoedeigenaar aan de Costa Blanca blijven het voordeel voor de hele markt en het resultaat van de eigen installatie afzonderlijke berekeningen. In een hypothetisch voorbeeld kunnen een winkel die overdag open is en een appartement met avondverbruik beide profiteren van lagere inkoopprijzen. Hun eigen zonnestroom zouden zij echter anders gebruiken: bij de winkel kan de productie vaker samenvallen met de vraag, terwijl bij het appartement de voorwaarden voor overschotcompensatie zwaarder wegen.
Het onderzoek verklaart waarom de invloed van zonne-energie verder reikt dan panden met panelen. De 17,021 miljard euro staat voor vermeden kosten op de groothandelsmarkt. Hoeveel daarvan in een afzonderlijke rekening terugkomt, hangt af van het leveringscontract en het verbruik. Het voordeel van een eigen installatie moet apart worden berekend.